Partículas elementares de vida curta encontradas na radiação cósmica ou produzidas por desintegração nuclear. Sua massa está entre aquelas dos prótons e elétrons, podendo ser negativos, positivos ou neutros. Os mesons pi (píons) são mais pesados que os mesons mu (múons) e foram propostos para radioterapia do câncer porque sua captura e desintegração pela matéria produz uma radiação secundária poderosa, mas de vida curta.